Zatímco vloni oslavovali happy end "pohádky o černožluté Popelce" v podobě mistrovského titulu, letos se zatím Litvínov do tempa dostává jen těžko. Klub před sezónou opustila zvučná hokejová jména jako Pavel Francouz či Jakub Petružálek, svou aktivní kariéru pak ukončili veteráni Šlégr s Ručinským. Tým naopak posílili gólmani Janus s Petráskem, přibyl i útočník Miloslav Hořava. I tak ale jakoby hráči Litvínova do nového ročníku vstoupili s lehkou kocovinou po vítězném opojení z minulé sezóny.

Mistr se protrápil hlavně druhou čtvrtinou soutěže

V první čtvrtině soutěže si černožlutí připsali nevalných patnáct bodů, v té následující se téměř ještě o půlku zhoršili, když vyválčili pouhých osm. Chyběla lehkost, chyběl pohyb a nasazení, nedařilo se využívat přesilovky, nedařilo se zkrátka téměř nic. "Věci, které fungovaly minulý rok, teď už nefungují," posteskl si na konci listopadu litvínovský kapitán Trávníček. Změny tak na sebe nenechaly dlouho čekat. Na vlastní žádost "od válu" šel asistent trenéra Ondřej Weissmann, jeho funkci bleskově zastal Jiří Šlégr a jako konzultant se vrátil i Miloslav Hořava starší, jenž měl lví podíl na zisku loňského zlatého triumfu.

Zatím to vypadá, že drobné změny u trenérského kormidla daly hráčům potřebný impuls. Poslední dvě utkání před domácím publikem totiž mistr zvládl. Nejdříve si poradil s Vítkovicemi a poté v prodloužení přetlačil i Zlín. Přenesou si Litvínovští herní zlepšení i v neděli pod Ještěd?

Liberečtí se vyhřívají na výsluní, bránu opět hájí Lašák

Příběh Bílých Tygrů se v letošní sezóně oproti tomu litvínovskému nese v úplně opačném duchu. Posílený o významné posily a dobře seskládaný celek šlape od samotného začátku jako dobře namazaný stroj a svůj výkon si konstantně drží. Nezaskočil jej ani dočasný výpadek Jána Lašáka, kterého bez obtíží nahradila liberecká dvojka Marek Schwarz. Jánko je však po osmizápasové odmlce zpátky. Vrátil se ve velkém stylu, když se v utkání 26. kola s Karlovými Vary svým výkonem podílel na vysoké výhře 1:7, o další cenné skalpy své konto rozšířil v Hradci a následně i v Brně.

Liberečtí tak v tuto chvíli mají umotanou šňůru z pěti po sobě jdoucích výher. Rozšíří ji Pešánovi svěřenci o další zeleně vybarvenou položku proti úřadujícímu mistrovi? Letošní bilance zatím hovoří jednoznačně ve prospěch Libereckých. Ti si poradili s mistrem jak v prvním vzájemném duelu doma, tak potom na jeho ledě. V obou případech brali plný počet bodů. Jak dopadne třetí vzájemný souboj?

Bílí Tygři Liberec vs. HC Verva Litvínov
Počet zápasů: 54
Bilance: 24 – 3 – 2 – 7 – 16
Skóre: 153:142
Průměrná návštěva: 4 761

Poslední domácí utkání: Liberec-Litvínov 4:1