Nezapomenutelné okamžiky: Rozstřílená Sparta

Ikona českého hokeje do Sparty přišla v roce 2007 z Edmontonu, jednalo se tedy o jeho návrat do české soutěže po dvou letech, tentokráte to byl však návrat finální, do zámoří se Petr Nedvěd již nevrátil.

Libereckým Tygrům se sezóna vydařila, když dokázali v 52 kolech nasbírat 91 bodů, což jim vyneslo pohodlnou třetí příčku zajišťující přímý postup do čtvrtfinále play-off. Sparta ukořistila šestou pozici, která jako poslední zaručuje vyhnutí se předkolu a postup do boje o trofej pro vítěze nejvyšší české soutěže, což jí vysoudilo souboj právě se severočeskými šelmami.

První zápas = jasná záležitost

Po příjezdu do severočeské metropole sebevědomým Sparťanům zkameněl úsměv, domácí totiž pojali čtvrtfinále jako odvetu za vyřazení v loňském semifinále a připravili bílé peklo. Vyprodaná hala doslova hnala tygří smečku za vítězstvím. A hráči se skvělým divákům odvděčili, jak nejlépe mohli. První utkání skončilo jasným vítězstvím 4:1, a šelmy se tak i bez zraněného Andreje Podkonického ujaly vedení v sérii.

Druhý duel byl oproti prvnímu již od začátku rozdílný, hosté začali velmi útočně a ve velkých šancích se ocitli Nedvěd s Netíkem, nicméně Marek Pinc exceloval, navíc o pár minut později důrazný Leoš Čermák překonal náhradníka za zraněného Dubu Štefla. Frustrovaní hosté vsadili všechno na útočnou fázi, ale liberecký brankář byl prostě nepřekonatelný.

A na jeho čistém kontu nezměnil nic ani fakt, že po ráně Petra Nedvěda do tyče mohl dorážet Miroslav Hlinka za záda bezmocného Pince hned čtyřikrát, nicméně kotouč za brankovou čáru dostat nedokázal. Další tvrdý direkt navíc zasadil bojovníkům ze Sparty pouhých devět vteřin před koncem periody Valdemar Jiruš, jenž projektilem od modré čáry prostřelil vše, co mu stálo v cestě.

Aktivita rudo-bílých hráčů gradovala, ale naděje na snížení definitivně utnul uprostřed třetí části Milan Bartovič, ten totiž ve vlastním oslabení zužitkoval pěknou přihrávku Šachla. Již pokolení Sparťané však od šelem inkasovali ještě dva tvrdé údery, nejprve se v přesilové hře tvrdou ranou prosadil Boris Žabka a poté překonal dalšího novice Michala Valenta dorážkou v předbrankovém prostoru Pavel Kašpařík.

V Liberci se dařilo, dokážou šelmy v Praze ukořistit další vítězství?

Třetí duel měl být pro Pražany více než klíčový, vždyť kdy jindy by měli Tygry porazit než před takřka deseti tisíci fanoušky a s uzdraveným brankářem Dubou? Jenže houževnatí hosté si nebrali servítky a osladili Dubovi návrat vedením. Čermákovu střelu totiž sparťanský gólman neudržel a skákavý kotouč za jeho záda bleskurychle zasunul Andrej Podkonický. Před koncem prostředního dějství se dočkali ale i domácí, Michal Sivek obdržel přesný pas na útočné modré čáře a tváří v tvář Pincovi uspěl rychlou střelou mezi betony.

Vidina první výhry v sérii se Sparťanům značně vzdálila, když Čermákovo nahození z rohu nešťasně srazil za Dubu obránce Jerofejevs, vlastní branka bylo to poslední, co Sparťané v tuto chvíli potřebovali. To však nebylo vše, o necelou minutu později zužitkoval nesoustředěnosti obrany i brankáře Václav Nedorost, stačilo mu nahodit puk na zařízení. Pro strážce svatyně rudo-bílého celku to byl již třetí ošemetný inkasovaný gól, Tygři navíc byli blízko třetí výhry. Domácí si sice dokázali vytvořit tlak a po oddychovém čase Štrba šikovně tečoval Melichárkovu ránu, čímž snížil na 2:3, to však již bylo vše, šelmy disponovaly vedením 3:0 na zápasy a osud měly pevně ve svých rukou, zbývalo vyhrát poslední zápas.

Počtvrté a naposledy?

Do posledního střetnutí výhrami povzbuzení hosté vlétli ve velkém stylu, střelec Leoš Čermák propálil Dubu již po dvaačtyřiceti vteřinách hry - 0:1. Vyrovnání na sebe ale nenechalo dlouho čekat, po patnácti minutách hry přesně zamířil Martin Štrba, nicméně těžce vydřený gól Pražané lehce ztratili - 1:1.

Ihned po začátku druhého dějství, totiž Leoš Čermák po individuální akci backhendovým pokusem nedal gólmanovi rudého týmu šanci a vrátil šelmám vedení - 1:2. Vyčerpaní Sparťané se však znovu dokázali zmátořit na vyrovnání, v úniku faulovaný Petr Ton s přehledem proměnil trestné střílení stejným způsobem jako Čermák docílil gólu pár chvil před ním - 2:2. Jenže misky vah na stranu Liberce opět převrátil využitou přesilovou hrou Václav Pletka, který si počínal velmi důrazně v brankovišti, Tygrům se výrazně začal přibližovat postup - 2:3.

V samotném závěru druhé periody navíc zasadil svému soupeři další tvrdý direkt při další početní výhodě Lukáš Pabiška, jenž vyhnal rozohněného Dubu z brány - 2:4. O korekci se následně postaral dělovým projektilem Jiří Vykoukal - 3:4, ale poslední a definitivní slovo vyřkl nejlepší hráč celé série Leoš Čermák trefou do prázdné brány, čímž završil svůj hattrick (v play-off roku 2008 jediný).

V následující sezóně již Petr Nedvěd válel v dresu Liberce

Tygři v divoké sérii s obhájcem titulu, kde naprosto eliminovali hvězdu Petru Nedvěda (v celé sérii pouze 0+1 pozn. red.) a pátého nejproduktivnějšího hokejistu základní části Petra Tona (1+0), jednoznačně dominovali a předvedli výkon, na nějž zřejmě nikdo z fanoušků po dlouhá léta nezapomene...

Cesta do finále pokračovala přes další pražský celek - Slavii. Velmi vyrovnanou a tuhou bitvu nakonec Severočeši prohráli poměrem 3:4, když v posledním utkání na ledě sešívaných při honbě za vyrovnáním proskákal kotouč těsně vedle pravé tyče pouhých deset vteřin před koncem, ale o tom již zase jindy.